英國著名太空題材科幻作家阿瑟·克拉克曾在其1979年的作品《天堂的噴泉》中提出過一個大膽的構想——建造一個可以直通宇宙的“太空升降機”。這一理念可能很快就要成為現實了。據英國《每日郵報》2月22日報道，日本大林組公司的工程師計劃在40年內設計制造出這樣一臺可以搭載游客直升至距離地球3.6萬公里、即到達地球同步衛星軌道的巨型“太空升降機”。

造價預計60億英鎊

大林組公司是一家著名的土木工程建設公司，其設計建造的世界第一高塔東京“天空樹”將于今年5月正式投入運營。據該項目發言人里見勝山介紹，“太空升降機”將使用碳纖維材料制成，造價預計為60億英鎊左右，建成后運行時速可達193公里。

據悉，工程師們將在太空中建造一個與地球同步運轉的衛星空間站，并在地球發射站和衛星空間站之間建設一條碳納米管纜繩升降軌道，方便升降機通過軌道自由升降。目前，地球發射站的建設位置還沒有確定，不過項目組可能會選擇在厄瓜多爾附近海域建設一個海上發射平臺，因為這里靠近赤道且距離衛星軌道更近。

上太空要一周時間

大林公司所設計的太空電梯纜線，全長為地球到月球距離的大約四分之一，這相當于9.6萬公里。電梯纜線固定在地球地表一個定點上，另一頭系著一個起平衡作用的鉛墜。電梯電纜的中間部位是一個太空站，該太空站內將建設實驗設施及居住的空間。據介紹，升降機每次可以同時搭乘30名游客升入衛星空間站中，讓他們有機會“站”在太空中欣賞宇宙美景。據悉，升降機需要花費一周的時間才能到達空間站，但乘客們基本不需要接受任何太空旅行方面的訓練。

其實，美國科學家2004年就提出了“太空電梯”的概念，后來日本和俄羅斯科學家也就如何設計“太空電梯”提出了初步方案。

花費巨大風險很高

里見勝山還表示，大林組公司設計建設“太空升降機”的靈感來源于他們即將完工的世界第一高塔東京“天空樹”。他說：“我們的專家從設計、建設、氣候、風向等方面都做了詳細考量，認為建造‘太空升降機’是完全有可能實現的。”東京“天空樹”位于東京住田區，塔身為玻璃制成，塔高634米。“天空樹”目前已進入工程收尾階段，建成后將超過中國的廣州塔而成為世界第一高塔。

專家曾經指出，向3萬多公里外的太空發射各種電梯建設材料花費巨大；這種“太空電梯”一旦因嚴重事故而崩塌，空中和地面的損失也將十分驚人。專家們認為，面對這些難題，“太空電梯”短期內恐難開工。